داستان فیلم در جریان جنگ افغانستان روایت می‌شود؛ جایی که گروهبان جان کینلی (با بازی جیک جیلنهال)، یکی از نیروهای ارتش آمریکا، در یک مأموریت نظامی با مترجم افغان خود، احمد، همکاری می‌کند.
پس از حمله نیروهای طالبان به گروه نظامی، کینلی به‌شدت مجروح می‌شود و در شرایطی قرار می‌گیرد که تقریباً هیچ شانسی برای زنده ماندن ندارد.
در این میان، احمد جان خود را به خطر می‌اندازد و با شجاعتی مثال‌زدنی، کینلی مجروح را در مسیری طولانی و دشوار از میان مناطق خطرناک افغانستان حمل می‌کند تا او را از دست طالبان نجات دهد.
کینلی پس از بازگشت به آمریکا متوجه می‌شود که احمد و خانواده‌اش به دلیل همکاری با نیروهای آمریکایی همچنان در افغانستان گرفتار هستند و جانشان در خطر است.
او که خود را مدیون فداکاری احمد می‌داند، تصمیم می‌گیرد به افغانستان بازگردد و این بار برای نجات جان کسی بجنگد که زندگی خودش را نجات داده است.